भारत: एक ऐतिहासिक अवलोकन

 सिंधु घाटी सभ्यता की उत्पत्ति

दक्षिण एशिया में मनुष्यों का सबसे पुराना प्रमाण दो मिलियन वर्ष पुराना है।लगभग 30,000 वर्ष पूर्व पाषाण युग के शिकारी और संग्राहक इस क्षेत्र में निवास करते थे।8000 और 6500 ई.पू. के बीच, जंगली संसाधनों पर निर्भरता धीरे-धीरे घरेलू पौधों और पशुओं पर स्थानांतरित हो गयी।

5000 और 2000 ईसा पूर्व के बीच की अवधि के दौरान, अत्यधिक संगठित शहरी बस्तियाँ पूरे उत्तरी क्षेत्रों (वर्तमान पाकिस्तान और उत्तर भारत) में फैल गईं। व्यापार और संचार नेटवर्क ने इन बस्तियों को एक दूसरे से और अन्य दूरवर्ती प्राचीन संस्कृतियों से जोड़ा 

सिंधु घाटी सभ्यता और इंडो-आर्यन संस्कृति का उदय 

लगभग 2600 ईसा पूर्व में, क्षेत्रीय संस्कृतियों को सिंधु घाटी क्षेत्र में एक सांस्कृतिक रूप से एकीकृत नेटवर्क में एकजुट किया गया था  इस सभ्यता की बस्तियाँ 650000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैली हुई थीं।इस क्षेत्र के लोगों में कई सांस्कृतिक विशेषताएं समान थीं, जिनमें नियोजित शहरी विकास, अभी तक समझ में नहीं आई लिपि का प्रयोग, मानकीकृत वजन और शिल्प प्रौद्योगिकियां शामिल थीं 

ईसा पूर्व दूसरी सहस्राब्दी की प्रारंभिक शताब्दियों में सिंधु घाटी की सांस्कृतिक व्यवस्था का पतन हो गया, जो संभवतः क्षेत्र में पर्यावरणीय परिवर्तनों के कारण हुआ।1500 के आसपास इस क्षेत्र में इंडो आर्यन संस्कृति का प्रभुत्व बढ़ने लगा।इंडो आर्यन संस्कृति संस्कृत से जुड़ी हुई है, जो ग्रीक, लैटिन और अवेस्तान (फारस की प्राचीन भाषा) से संबंधित भाषा है।ये सभी एक सामान्य मातृभाषा के व्युत्पन्न हैं जो अब विद्यमान नहीं है (भाषाविदों द्वारा इसे प्रोटो-इंडो यूरोपियन नाम दिया गया है)।वेद - भारतीय आर्यों की जटिल अनुष्ठान प्रणाली से संबंधित ग्रंथ - की रचना इसी काल में हुई थी।ये ग्रंथ उस धर्म का महत्वपूर्ण आधार बने जिसे हम अब "हिंदू धर्म" कहते हैं।

प्रारंभिक और शास्त्रीय काल 

प्रारम्भ में मुख्यतः खानाबदोश, इंडो आर्यन संस्कृति धीरे-धीरे शहरीकृत और स्थायी होती गई।नये धार्मिक रुझान उभरे, तथा शास्त्रीय हिंदू धर्म और उस काल के अन्य प्रमुख धर्मों से जुड़ी कुछ धारणाएं - जैसे संसार या पुनर्जन्म की धारणा - विकसित हुईं।बौद्ध धर्म और जैन धर्म की स्थापना पिछली सहस्राब्दी ईसा पूर्व के मध्य में हुई थी। विकासशील हिंदू विचारों की कुछ बुनियादी मान्यताओं को साझा करते हुए, लेकिन पदानुक्रम और अनुष्ठान प्रणाली की आलोचना करते हुए  वैदिक प्रणाली से संबद्ध  केंद्रीकृत सत्ता सर्वप्रथम मगध में नंद वंश के अधीन व्यापक पैमाने पर स्थापित हुई और फिर मौर् के अधीन लगभग 323-184 ई.पू. तक इसका विस्तार हुआ।

पहली शताब्दी में, मध्य एशिया के खानाबदोश योद्धाओं के एक समूह कुषाणों ने उत्तरी भारत, पाकिस्तान और अफगानिस्तान के गांधार क्षेत्र पर विजय प्राप्त की। प्रथम सहस्राब्दी की प्रारंभिक शताब्दी में उत्तर दिशा में स्थित छोटे-छोटे क्षेत्रीय केन्द्रों को चौथी शताब्दी में गुप्ता शासन के अधीन लाया गया।गुप्त काल कला और साहित्य के महान उत्कर्ष के लिए जाना जाता है और इसे भारतीय कला और साहित्य का "शास्त्रीय" काल कहा जाता है।

"मध्यकालीन" काल 

इस अवधि की विशेषता मजबूत क्षेत्रीय केंद्र का विकास और उपमहाद्वीप में एक व्यापक राजनीतिक प्राधिकरण का अभाव था वर्तमान पाकिस्तान में सिंध को पश्चिम में मुस्लिम राज्य में एकीकृत किया गया; तुर्की और मध्य एशियाई शासकों द्वारा इसका एकीकरण दूसरी सहस्राब्दी ई. के आरम्भ में शुरू हुआ।दिल्ली में केन्द्रीकृत सत्ता स्थापित हुई; तथापि स्वतंत्र क्षेत्रीय राज्य जारी रहे। जब तक तुर्की आक्रमणकारियों ने सुल्तानों के रूप में उत्तर में अपनी सत्ता स्थापित कर ली थी, तब तक वर्तमान राजस्थान और पंजाब में राजपूत शासकों ने शक्तिशाली छोटे राज्य स्थापित कर लिए थे।क्दो क्षेत्रीय साम्राज्य भी फला-फूला जा रहा है 

मुगल 

1526 में मुगल साम्राज्य की स्थापना मध्य एशियाई तुर्की सरदार बाबर ने की थी, जिनके पूर्वजों में चंगेज खान और तैमूर (पश्चिम में तैमूर लंग के नाम से जाना जाता था) शामिल थे।उनके बेटे हुमायूं को 1540 में भारत से निकाल दिया गया और उसने ईरान में शाह तहमास्प के दरबार में शरण ली।मुगल शासन पुनः स्थापित हुआ और अकबर के अधीन उत्तर में फैल गया।अकबर ने राजपूत शासकों के खिलाफ कदम उठाया, जिन्हें उनकी वफादारी के बदले में अपनी भूमि पर नियंत्रण बनाए रखने की अनुमति दी गई थी। पंजाब की पहाड़ियों (हिमाचल प्रदेश) के राजपूत पहाड़ी राज्यों को जहाँगीर अकबर के पुत्र के शासन में मुगल प्रभाव के अधीन लाया गया।

ब्रिटिश शासन

यद्यपि 17वीं शताब्दी के प्रारंभ से ही यूरोपीय लोग दक्षिण एशिया में व्यापारी के रूप में मौजूद थे, लेकिन 18वीं शताब्दी के मध्य तक इस क्षेत्र में ब्रिटिश शासन स्थापित नहीं हुआ था। 18वीं शताब्दी में मुगल नियंत्रण कम हो गया और ब्रिटिश शक्ति समाप्त हो गई।1757 में प्लासी के युद्ध के बाद बंगाल प्रांत का नियंत्रण अंग्रेजों को सौंप दिया गया।1857 तक, भारतीय स्वतंत्रता के प्रथम युद्ध के समय (या जैसा कि उस समय अंग्रेजों को "विद्रोह" के नाम से जाना जाता था) अंग्रेज मुगलों के हाथों से स्थायी रूप से नियंत्रण लेने के लिए तैयार थे।तथापि, क्षेत्र का लगभग दो-पांचवां हिस्सा अर्ध-स्वतंत्र शासकों के हाथों में छोड़ दिया गया, जिन्हें फिर भी केंद्र में ब्रिटिश सत्ता से संघर्ष करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

आधुनिक राष्ट्र राज्य भारत, पाकिस्तान, बांग्लादेश और नेपाल

1947 में ब्रिटिश साम्राज्य से अलग होकर पाकिस्तान (पूर्व और पश्चिम) और भारत नामक दो स्वतंत्र राष्ट्रों का गठन हुआ; नेपाल को कभी भी इस साम्राज्य में शामिल नहीं किया गया। उपमहाद्वीप का पृथक राष्ट्र-राज्य के रूप में विभाजन जबरदस्त हिंसा के साथ हुआ।1971 में पूर्वी और पश्चिमी पाकिस्तान भारत और बांग्लादेश में विभाजित हो गये।यद्यपि इन राष्ट्र-राज्यों के बीच संबंध अक्सर तनावपूर्ण होते हैं, फिर भी वे कई सांस्कृतिक और ऐतिहासिक संबंधों को साझा करते हैं।यूरोप, अमेरिका, अफ्रीका और एशिया के अन्य भागों में रहने वाले दक्षिण एशियाई लोग एक गतिशील प्रवासी समुदाय का निर्माण करते हैं।

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